Ensimmäiseksi kivikauden ihminen törmäsi kultaan. Se oli helposti muovailtavaa ja pehmeätä, mutta siitä ei tuohon aikaan juuri ollut muuhun kuin koristeluun.
Ei kovin kauan – noin 7000 vuotta – sitten sai ihminen päähänsä, että kuparista voidaan sulattamalla muokata käyttökelpoisia esineitä. Ja kun alkuun päästiin, niin siitä se kehitys ryöpsähti vauhtiin.
Muutaman tuhannen vuoden kuluttua osattiin valmistaa pronssia. Ja eipä aikaakaan, kun oltiin jo rautakaudella. Suomeen raudan valmistamisen taito tosin rantautui vasta noin 500 eaa. Meillä raudan raaka-aineena käytettiin 1800-luvun lopulle asti limoniittiä eli järvi- ja suomalmia. Sen syrjäytti kalliosta louhittava malmi.
Metallien myötä alkoi ihmiskunnan historiassa mullistusten aika. Oli sitten kyse maataloudesta, sodankäynnistä tai kodin tarvikkeista, metallinjalostus muutti kaiken. Kyettiin tekemään kestäviä työkaluja, astioita, aseita, koneita teolliseen toimintaan jne.
